Même s’il ne s’agit que d’un match amical, comme ce mercredi soir où les Azzurri rencontrent nos Lions rouges, l’intérêt est grand. Mais ce n’est pas la première rencontre entre les deux nations. Au fil du temps, des clubs luxembourgeois ont aussi eu la chance d’affronter de grandes équipes italiennes sur le terrain.
On se souvient bien sûr de l’exploit du F91 Dudelange. Le champion du Luxembourg 2018 avait réussi à atteindre la phase de groupes de l’Europa League et y avait notamment affronté l’AC Milan. À domicile, ils ne s'étaient inclinés que de justesse (0-1). Mais à Milan, les Italiens avaient montré qu’ils évoluaient à un autre niveau. Pourtant, les joueurs de Dudelange avaient réussi à marquer à deux reprises. Le match en Italie s’était terminé sur le score de 5-2.
L’équipe de Dudelange avait finalement réussi, à l’issue de cette campagne, à devenir le premier club luxembourgeois à décrocher un point en Europa League.
Passons maintenant à l’équipe nationale. Là aussi, Luxembourgeois et Italiens se sont déjà souvent affrontés. Le résultat d’un match amical en 2014 à Pérouse a particulièrement marqué les esprits : le vice-champion d’Europe de l’époque avait dû se contenter d’un match nul 1-1.
Les deux nations se sont affrontées à 20 reprises jusqu’à présent, que ce soit en match amical ou dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde ou le Championnat d’Europe.
En 1992, la Coupe d’Europe est devenue la Ligue des champions de l’UEFA, et à partir de là, les chances pour le champion du Luxembourg de tomber dès le premier tour sur un grand adversaire international, ont disparu. Mais à peine sept ans plus tôt, le recordman de titres, la Jeunesse Esch, avait eu l’occasion d’affronter la Juventus de Turin.
Cela fait 41 ans que le champion italien de l’époque, la Juventus de Turin, a affronté, au premier tour de la Coupe d’Europe 1985, le leader du championnat luxembourgeois : la Jeunesse Esch. La Juventus Turin, le Bayern Munich ou encore Liverpool, pour n’en citer que quelques-uns : à la frontière, comme on aime le dire familièrement, on rencontrait alors souvent les très grands clubs. Mais le match contre les Italiens avait quelque chose de particulier.
Jhemp Barboni, Denis Scuto et André Zwally ont vécu ce moment exceptionnel sur le terrain. Tous les trois jouaient à la Jeunesse depuis leur plus jeune âge. Le lien avec le football italien a toujours été important. En effet, à cette époque à Esch, de nombreuses familles italiennes vivaient dans les quartiers du Hiel et du Brill, autour du stade de la Jeunesse. L’engouement pour le match contre la Juventus de Turin était tel qu’il a fallu le disputer à Luxembourg-Ville, au stade Josy Barthel.
Environ 9.000 spectateurs étaient présents au stade. Le match retour à Turin leur est resté en mémoire, malheureusement non pas pour le résultat, mais pour l’ambiance. À la suite du drame du Heysel survenu en Belgique quelques mois auparavant, lorsqu'un mouvement de foule causé par des hooligans avait fait 39 morts, les clubs anglais avaient été suspendus pour deux ans et la Juventus avait été sanctionnée avec deux matchs à huis clos.
5-0 et 4-1, tels sont les scores finaux de ces deux rencontres. Une défaite sur le plan sportif, mais un véritable gain pour l’histoire du club sur plusieurs décennies.
