Le Luxembourg a atteint son plafond de verre. Ce n’est pas infamant de le reconnaître. C’est même plutôt gratifiant de faire encore partie de ce Groupe 1 mondial, même s’il faudra y défendre sa place en février prochain.
Avec sa 39e place au classement mondial, l’équipe de la FLT a peut-être vécu sa meilleure vie ces dernières années, profitant notamment d’un retour sur ses terres pour fidéliser un public qui le lui a bien rendu.
Mais son invincibilité à domicile s’est arrêtée ce week-end à la Coque. Elle durait depuis 10 ans. C’est la Hongrie, 17e mondiale, qui est venue briser cet élan. En toute logique puisque les Magyars se sont présentés avec deux joueurs du Top 120 mondial là où le Luxembourg a dû se passer de son arme létale, Chris Rodesch, insuffisamment remis des maux qui lui pourrissent la vie depuis plusieurs semaines.
Le casting était donc inédit côté grand-ducal avec un Louis Van Herk qui goûtait à une première titularisation à domicile après avoir essuyé les plâtres au Chili. Et pour un baptême du feu, le Belgo-Luxembourgeois a été servi. Il rendait plus de 1.000 places à Fabian Maroszan, son illustre adversaire qui s’était payé le scalp de Carlos Alcaraz en 2023 et qui a aussi accroché à son tableau de chasse des garçons comme Frances Tiafoe et Félix Auger-Aliassime.
Le temps d’évacuer la pression inhérente à ce type de rendez-vous et le citoyen de Bascharage rendait coup pour coup, remontait, cognait la balle et inquiétait un rival qui serrait le jeu sur les points importants pour éviter la déconvenue de sa vie. Van Herk n’avait pas à rougir de sa défaite sur un double 4-6, vendredi, en début de soirée à la Coque.
Alex Knaff avait pris le relais sans plus de réussite. Il lui aurait fallu aussi un exploit XXL pour faire tomber Zsombor Piros qui le devançait de plus de 600 places au classement ATP. Le premier set fut équilibré mais le Hongrois accélérait méchamment le rythme dans le second pour ne laisser aucune chance à celui qui faisait ses adieux au public grand-ducal à l’occasion de ce match.
Gilles Muller avait compris depuis longtemps que la partie serait ardue. Au point de souvent plaisanter avec les joueurs lors des changements de côté pour ne surtout pas enlever la notion de plaisir.
Prévu en double lors du tirage au sort, Chris Rodesch laissait finalement sa place à Raphael Calzi. Le tandem qu’il formait avec Alex Knaff n’a pas tenu la distance dans le premier set face à deux garçons que l’on découvrait en face: Matyas Fuele et Peter Makk.
La bataille de services a fait rage dans le second set mais les Magyars se sont montrés intraitables au tie-break, profitant d’une légère baisse de régime dans le chef de Calzi sur son engagement pour conclure. La Hongrie s’assurait la victoire finale et Alex Knaff était fêté comme il se doit en présence du grand-duc Henri avec une pointe d’émotion.
Pour le plaisir, la patience et la fidélité des spectateurs, un troisième simple était programmé une petite demi-heure après le double.
Luxembourg - Hongrie 0-3
Vendredi
Fabian Maroszan (ATP 60) bat Louis Van Herk (1.705) 6-4, 6-4
Zsombor Piros (116) bat Alex Knaff (761) 6-4, 6-0
Samedi
Matyas Fuele (910) et Peter Makk (812) battent Alex Knaff (1.489) et Raphael Calzi (710) 6-1, 7-6 (3)
