Marijn van den Berg touche enfin au but. Le Néerlandais avait flirté plusieurs fois avec la victoire au Tour de Luxembourg. Il l’a tient désormais. Au bout des 166,8 km qui reliaient Niederkorn à Junglinster, l’homme en bleu a résisté au bout d’une ligne droite qui lui a paru interminable.
"Je ne peux pas dire que c’était le sprint parfait. Je me suis retrouvé un peu trop tôt à l’avant et je sentais que les autres me talonnaient vraiment. Alors, j’ai résisté", confessait le coureur de 27 ans qui ouvrait son compteur dans cette saison qui ne restera pas gravée dans sa mémoire.
"Je me suis cassé le bras au printemps. Je n’ai pas pu prendre part aux classiques. J’ai ensuite joué un rôle un peu différent en faisant le lead pour Noah Hobbs qui va très vite au sprint. Puis me revoilà dans un rôle un peu plus libre. C’est un vrai soulagement."
Troisième la veille au Marché-aux-Poissons, là-même où il avait fini deuxième l’année dernière, le Batave a cette fois conjuré le sort, faisant une razzia au passage puisqu’il s’emparait du maillot bleu et du jaune que Mathieu van der Poel avait enfilé la veille au jeu des bonifications. Bon sprinteur, capable de performer sur des arrivées en légère montée, Marijn van den Berg ne se berçait pas d’illusions pour l’étape reine de ce vendredi à Diekirch. "Maintenant, c’est tout pour Mikkel (Honoré). C’était le plan initial et il n’y a pas de raison qu’on change d’idée. Demain (ce vendredi), samedi et dimanche, c’est taillé pour lui."
Les regrets de Gautherat
Le Danois pourrait avoir un bon coup à jouer avec une équipe encore au complet alors que celle de Mathieu van der Poel a déjà perdu un coureur. Parmi les autres outsiders, Pierre Gautherat, deuxième la veille, devait se contenter d’une troisième place qui ne lui convenait guère. "L’équipe a fait un super boulot. Je suis déçu de mon final. J’avais les jambes pour mieux faire. Cela s’est vu dans les 50 derniers mètres. J’avais beaucoup de vitesse. J’ai été gêné. C’est frustrant. On s’attend à une grosse bataille ce vendredi. C’est un profil qui peut me correspondre mais à d’autres coureurs aussi. Comme Mathieu par exemple."
Le sprint attendu a bien eu lieu. Van der Poel, en jaune, s’est classé cinquième. Mathieu Kockelmann, vainqueur l’an dernier à Mamer, a dû se contenter de la dixième place. La sélection nationale s’est consolée avec Mats Berns, à l’avant presque toute la journée et désigné coureur le plus combatif du jour.
Ce vendredi, place à l’étape-reine de ce Tour de Luxembourg entre Wiltz et Diekirch (179,6 km). La plus longue et la plus difficile. Le peloton sera au parfum d’entrée avec la Côte Um Knupp. Les trois ascensions de Haemerich (1,1 km à 7,1%) et les deux de Seitert (700m à 8,5%) dans les 30 derniers kilomètres devraient creuser les premiers écarts significatifs et donner un premier aperçu du classement général final.
