La machine d’usine engagée par l’écurie autrichienne YART, aux mains du Tchèque Karel Hanika, de l’Allemand Marvin Fritz et de l’Argentin Leandro Mercado, devance deux autres Japonaises: la Suzuki N.12 du SERT (Gregg Black/Etienne Masson/Dan Linfoot) et la Kawasaki N.11 de l’équipe française Webike Trickstar (Roman Ramos-Alvaro/Christian Gamarino/Grégory Leblanc).
La BMW d’usine N.37, qui a mené la danse de cette 49e édition pendant une grande partie de la nuit et jusqu’à 8 heures du matin, a finalement accumulé les ennuis mécaniques et a dégringolé au classement.
Pour le team manager du YART Manfred Kainz, l’expérience accumulée lors des années précédentes a permis d’obtenir ce double succès au Mans: “Pour nous, ça a été presque une course facile”, a-t-il dit, “pour gagner au Mans, il ne faut pas être le plus rapide tout le temps, il faut être le plus intelligent. J’ai insisté auprès des pilotes pour qu’ils restent prudents, qu’ils prennent soin de la moto, qu’ils restent calmes, et nous n’avons pas eu le moindre petit souci, ça a été une course parfaite”.
Dès la fin de l’après-midi samedi, la Yamaha s’est retrouvée à la lutte en tête avec la BMW officielle du team belge Motorrad World Endurance, qui a peu à peu creusé l’écart pendant la nuit.
Aux deux tiers de la course, à 7 heures du matin, seule la Yamaha s’accrochait dans le tour des leaders. Suzuki et Kawasaki étaient reléguées à quatre tours ou plus, et Honda avait déjà renoncé à la victoire, victime d’une chute spectaculaire qui a fait perdre près de 40 minutes à la N.5 de Honda France.
La course a basculé à 8 heures dimanche matin, lorsque les ennuis de BMW ont commencé, avec un premier arrêt pour un problème mécanique, suivi d’une chute, puis d’un autre arrêt pour colmater une fuite d’huile.
La N.37 est repartie en troisième position, à huit tours du leader, avant de s’arrêter de nouveau à moins de deux heures de l’arrivée. Cet échec est une grosse déception pour BMW, qui rêvait de devenir la première moto non japonaise à remporter les 24 Heures du Mans depuis leur création en 1978.
En catégorie Superstock (motos de série améliorées), la BMW N.38 du team Champion-Hert MRP s’est imposée. En Production (motos de série), la victoire est revenue à la Yamaha de l’équipe française Legacy Competition.
Seules 40 motos sur les 60 au départ ont terminé la course.
