Le Néerlandais de 28 ans, qui connaît un début de saison difficile avec son écurie de F1 Red Bull et menace de quitter la discipline reine du sport automobile, multiplie les courses d'endurance en voiture GT3 (catégorie issue des véhicules de tourisme). Il était très attendu par des dizaines de milliers de fans pour les 24 Heures du Nürburgring, un circuit mythique en Rhénanie-Palatinat, dans l'ouest de l'Allemagne.
Mais après 21 heures d'une course débutée samedi après-midi, la Mercedes AMG N°3, qui était en tête et que Verstappen partageait avec l'Espagnol Daniel Juncadella, le Français Jules Gounon et l'Autrichien Lucas Auer, a dû s'arrêter au stand pour des bruits et des vibrations.
Après un long diagnostic des mécaniciens de l'écurie Verstappen Racing, la panne a été localisée sur la partie arrière-droite de l'arbre de la transmission et la pièce a dû être changée. Résultat, la Mercedes-AMG aux couleurs de Red Bull a dégringolé de la première à la 38e place, laissant la victoire à une Mercedes N°80 d'une autre écurie et pilotée par Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller et Luca Stolz.
C'est la première fois depuis dix ans que la prestigieuse marque allemande remporte les 24 Heures du Nürburgring.
La deuxième place est revenue à la Lamborghini Huracán GT3 EVO2 du Red Bull Team ABT, portant le numéro 84 et pilotée par Luca Engstler, Mirko Bortolotti et Patric Niederhauser.
La troisième place a été décrochée par l'Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO de Walkenhorst Motorsport, portant le numéro 34 et pilotée par Christian Krognes, Mattia Drudi, Nicki Thiim et Felipe Fernandez Laser.
Au volant de la Porsche 911 GT3 R Evo de l'écurie 48 LOSCH Motorsport by BLACK FALCON, on retrouvait notamment le Luxembourgeois Dylan Pereira. L'équipe a finalement réalisé une belle performance en terminant 10e au classement général. Dans la catégorie ProAM, la victoire a été célébrée.
Interrogé par des journalistes sur place, le champion de F1 couronné à quatre reprises (2021-2024) a assuré qu'il essaierait de revenir en GT3 en Allemagne.
"Cela dépend toujours un peu de mon calendrier" mais "ce genre de compétition d'endurance avec des coéquipiers sur une course de 24 heures est pleine de défis", s'est réjoui le pilote cité par le Daily Express britannique.
Le Néerlandais n'est que 7e du classement provisoire du Championnat du monde des pilotes de F1 après quatre Grands Prix cette saison, dont il pourfend sans cesse le nouveau règlement technique sur les moteurs électriques et thermiques qui a bouleversé la manière de conduire en qualification et en course.
Verstappen a même plusieurs fois menacé de quitter la F1 pour se consacrer à sa famille et à l'endurance automobile, même si son contrat avec Red Bull en F1 n'expire qu'à la fin de 2028.
