Le Tour de France 2028 partira de Reims pour quatre premières étapes dans la région Grand Est qui passeront aussi par Charleville-Mézières, Epernay, Metz, Thionville et Verdun, ont annoncé lundi les organisateurs d'ASO.
La cité des sacres était en concurrence avec le Luxembourg. À défaut d'un Grand Départ, le Grand-Duché pourra se consoler avec un "passage marquant" lors de cette 115e édition qui, Jeux olympiques de Los Angeles oblige, partira dès le 24 juin pour arriver le 16 juillet à Paris.
Après un Grand Départ à Barcelone en 2026, puis en Écosse en 2027, le Luxembourg a visiblement mal choisi son timing. "On avait deux très belles candidatures. Ça se joue sur la nécessité pour nous d'avoir régulièrement des grands départs en France", a expliqué à l'AFP le directeur du Tour, Christian Prudhomme, au moment d'officialiser le choix lors d'une conférence de presse à Reims. "J'assume et je revendique les grands départs à l'étranger. Mais on ne peut pas faire cinq ans consécutifs sans départ de France", insiste M. Prudhomme.
D'après cette règle, 2029 aurait pu être une autre option pour un départ hexagonal. Mais la tenue en 2028 d'élections départementales et régionales, avec de possibles changements d'exécutif à la clé, a poussé les organisations d'Amaury Sport Organisation (ASO) à devancer l'appel.
"C'est quand même beaucoup mieux quand les gens qui ont porté le projet sont là au moins pendant la présentation du parcours en octobre 2027", souligne le directeur du Tour en pointant le rôle fondamental des collectivités et, en l'occurrence, de Franck Leroy, président de la région Grand Est et ancien maire d'Epernay, ainsi que d'Arnaud Robinet, réélu maire de Reims en mars.
Reims, treizième commune de France avec 177.674 habitants en 2023, avait déjà accueilli le départ de la première étape du Tour de France en 1956 pour une victoire d'André Darrigade. La ville a ensuite connu huit autres départs d'étape et neuf arrivées, souvent au sprint, la dernière fois en 2019 avec Julian Alaphilippe en jaune.
Pour 2028, le tracé n'a pas été dévoilé. ASO a seulement donné, dans le désordre, les noms des cinq autres villes-étape concernées par les quatre premières étapes: Charleville-Mézières, la ville natale d'Arthur Rimbaud, Epernay, Metz, Thionville et Verdun.
La première étape pourrait être promise aux sprinteurs avant une deuxième plus accidentée pour favoriser un changement de maillot jaune.
Le peloton devrait ensuite se diriger vers le Luxembourg où il pourrait y avoir plus d'une étape, histoire de récompenser une candidature "formidable", selon Christian Prudhomme.
"J'ai proposé au Premier ministre Luc Frieden un passage marquant dans le Grand-Duché, petit pays par la superficie mais grand pays du cyclisme et du Tour de France, à l'occasion des 100 ans de la deuxième victoire de Nicolas Frantz et des 70 ans de la victoire de Charly Gaul. Il m'a dit que, oui, ils en avaient envie eux aussi."
