Recrue hivernale prêtée en provenance de Francfort où il était en difficulté, Wahi a donc réussi son pari et celui qu'il avait mis en place avec son entraîneur Claude Puel: sauver Nice et participer à la Coupe du monde avec la Côte d'Ivoire.
Vue la vigueur avec laquelle il a soulevé son entraîneur lors de son deuxième but de la soirée (4-1, 90e+3), vue sa joie et ses larmes en toute fin de match, ce maintien a été un vrai soulagement pour lui, comme pour tout un club, qui a longtemps été en souffrance.
Dante, 42 ans, capitaine et titulaire pour le dernier match de sa carrière, peut lui aussi être fier. Il s'en va en laissant en Ligue 1 le club où il a passé dix saisons, et a pu apprécier l'hommage de ses partenaires.
Car c'est bien au terme d'une saison ratée que la formation azuréenne a sauvé sa place dans l'élite. Elle qui disputait en août dernier le tour préliminaire de la Ligue des champions, perdu face au Benfica (0-2, 0-2), a attendu son 52e match de la saison pour sourire enfin.
Alors que l'on pensait le but de Jonathan Clauss, du gauche, sur une touche longue d'Antoine Mendy mal renvoyée dans l'axe (1-0, 62e) suffisant pour le maintien des Niçois, ce n'était que le début des festivités.
Neuf minutes plus tard, l'aide vidéo à l'arbitrage a appelé Rudy Bucquet pour signaler une main de Mendy (76e) dans la surface niçoise. Zuriko Davitashvili, meilleur buteur des Verts cette saison, a exécuté la sanction en prenant à contre-pied le gardien niçois, Yehvann Diouf (1-1, 79e). Pire, touché au visage sur l'action ayant amené le pénalyy, Dante a dû quitter les siens.
Mais trois minutes plus tard, un contre splendide terminé par le but salvateur du jeune Kaïl Boudache, pas encore professionnel, et promis à un avenir à Lyon la saison prochaine, a permis aux Aiglons de ne pas cogiter (2-1, 83e).
Le premier but de Wahi, un peu plus tard, a scellé la victoire (3-1, 87e). L'Ivoirien, auteur de neuf buts sur cette demi-saison a été le grand artisan du maintien des Niçois.
Pourtant, rien n'a été simple sur ce match. Dès la 9e minute, Irvin Cardona marquait, mais il était signalé en position de hors-jeu.
Jouant avec la peur au ventre, les hommes de Claude Puel ont encore concédé l'occasion suivante. Cette fois, Lucas Stassin n'a pas cadré (19e).
Plusieurs coups de gueule de Dante ont enfin réveillé les Rouge et Noir. D'abord, Wahi a trouvé le poteau sur une volée en pivot (21e). Et dans la foulée, Kevin Pedro a contré magistralement la reprise de Clauss (22e).
A 42 ans, le capitaine Dante a bien été le meilleur de son équipe en première période. Solide derrière, il s'est créé la meilleure opportunité avant la pause. Mais Gautier Larsonneur a sorti l'arrêt approprié sur sa tête (39e), avant de récidiver dans la même minute sur une nouvelle tentative en force d'Antoine Mendy.
A 0-0 à la pause, on pouvait craindre une répétition du triste match aller, mardi soir à Geoffroy-Guichard, où les deux équipes n'avaient cadré aucune frappe. Cinq buts en une demi-heure, dont quatre pour les Niçois, ont déboulé en deuxième période dans le huis clos de l'Allianz Riviera, maintenu les Aiglons en L1 et condamné les Verts à une deuxième saison en Ligue 2.
