"Cette décision est rendue nécessaire par les conditions météorologiques exceptionnelles. Elle vise à permettre le déroulement de l'épreuve dans des conditions compatibles avec le niveau de vigilance rouge canicule. En conséquence, il a été décidé que le parcours de la 9e étape est réduit à 155,5 km, contre 185,5 km initialement prévus", ont indiqué les organisateurs d'ASO.
Le départ de Malemort est toujours prévu à 13h45 mais l'arrivée à Ussel est désormais programmée aux alentours de 17h30.
"Après le défilé dans Brive-la-Gaillarde, la course quittera l'itinéraire initial pour emprunter la D921, avant de retrouver le parcours prévu sur la commune de Lanteuil, à 147,8 km de l'arrivée à Ussel", a précisé la direction de la course, invitant aussi "chacun à adopter les bons réflexes afin de se protéger et de protéger les personnes les plus vulnérables".
Que le parcours d'une étape du Tour de France soit modifié n'est pas une nouveauté mais, pour ce motif, il s'agit d'une décision inédite dans l'histoire plus que centenaire de la Grande Boucle.
Cette année, la deuxième étape avait dû être ramenée de 182 à 168,5 km, une décision prise dès le mois de mai, pas à cause de la chaleur mais en raison d'un foyer de peste porcine détecté dans un col boisé de l'agglomération barcelonaise.
Le final de la 3e étape, entre Granollers et Les Angles, s'est lui déroulé avec un accès restreint pour le public, en raison d'un important incendie dans les Pyrénées-Orientales mobilisant les services de l'Etat.
L'année dernière, une étape avait aussi été raccourcie, la 19e entre Albertville et la Plagne, à la suite de la découverte d'un foyer de dermatose nodulaire au sein d'un troupeau de bovins dans le col des Saisies.
Mais une modification à cause de la chaleur est une première alors que cette 113e édition se court dans des températures souvent largement supérieures à 30 degrés depuis son départ le 4 juillet à Barcelone.
"Je pense que c'est une bonne idée même si d'autres coureurs qui veulent aller dans l'échappée demain diront peut-être le contraire", a réagi le sprinteur belge Tim Merlier après sa victoire samedi à Bergerac.
"Ça fait une semaine qu'on court tous les jours avec des températures dépassant les 35 degrés, c'est un combat quotidien pour se refroidir avec de la glace et de l'eau. Je n'avais encore jamais connu ça", a-t-il ajouté.
Trente-sept départements, dont la Corrèze qui accueille la 9e étape du Tour, sont placés en vigilance rouge canicule par Météo-France pour dimanche, soit treize de plus que samedi, a annoncé l'institut météorologique samedi.
