Il s’agit du match le plus important “dans l’histoire récente” de Newcastle, a répété Eddie Howe, l’entraîneur depuis 2021, en conférence de presse à la veille du match aller à domicile.
“C’est exactement l’état d’esprit dont nous avons besoin: être à la hauteur de l’événement, assumer l’importance du match” tout en ayant conscience que le FC Barcelone s’avance en favori, a-t-il développé. “Le rôle d’outsider, d’une certaine manière, nous a réussi depuis que je suis ici”.
Newcastle n’a jamais disputé la phase à élimination directe en Ligue des champions. Son meilleur parcours, jusqu’ici, s’était terminé au second tour de la phase de groupes en 2002-2003.
“Il ne reste plus que 16 équipes et nous en faisons partie. C’est vraiment le moment de saisir une occasion qui ne se représentera peut-être jamais. Nous ne voulons pas gâcher cette occasion, nous en vouloir et nous demander “et si ?"", a déclaré le manager anglais.
Éliminer le Barça et se qualifier pour les quarts de finale, ce serait “possiblement” sa plus grande performance sur le banc de Newcastle, “mais je ne me pense pas à moi-même, à mon bilan, ni à ce que les gens pensent. Je veux de tout coeur que le club franchisse un cap et continue dans cette compétition après avoir travaillé si dur pour en arriver là”.
En phase de ligue, cette saison, Barcelone s’est imposé 2-1 à Newcastle. “On n’a pas converti nos occasions, eux l’ont fait. Je pense que notre performance peut nous donner confiance”, a-t-il rembobiné.
L’ailier espagnol Lamine Yamal, forfait en septembre, sera cette fois présent à St James’ Park.
“C’est un grand défi pour nous que d’essayer de le contenir, il est en grande forme. Ils sont très dangereux sur les ailes et nous devons mieux défendre que nous ne l’avons fait ce week-end (défaite 3-1 contre Manchester City en Coupe d’Angleterre, NDLR) dans ces zones-là”.
