Une douzaine de personnes sont à ce stade portées disparues, et au moins 134 ont été blessées, selon l'Autorité de gestion des catastrophes.
Sur une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux et authentifiée par l'AFP, une foule d'écoliers réunie dans la cour pendant les secousses dans la province de Davao du Sud crie en voyant un bâtiment de leur établissement s'écrouler. Sur une autre vidéo tournée dans la province de General Santos, c'est un bâtiment de plusieurs étages abritant un fast-food qui se disloque.
"Seigneur, il s'est vraiment effondré! Il s'est vraiment effondré! Le bâtiment s'est vraiment effondré!", crie un témoin à l'école dans la vidéo.
Le séisme, s'est produit à 07H37 (23H37 GMT) au large de l'île de Mindanao dans le sud des Philippines à une profondeur de 55 kilomètres, a rapporté l'institut géologique américain USGS.
Plus d'une dizaine de répliques se sont produites après la principale secousse, dont l'une d'une forte magnitude 6,5, selon l'USGS.
A 14H00 locales (06H00 GMT), le bilan fourni par les autorités se montait à au moins 15 morts, dont 12 dans la région de Soccskargen où se trouve la ville de General Santos, sur l'île de Mindanao.
Trois autres victimes sont mortes dans la province de Davao-Occidental, selon l'agence de gestion des catastrophes.
Ces chiffres ne comprennent pas encore deux personnes déclarées mortes, écrasées par l'effondrement d'un mur à Alabel, une commune proche de General Santos, selon les informations transmises à l'AFP par le porte-parole de la police de Sarangani, Roland Catoburan.
"Nous avons des victimes. Un mur est tombé sur elles", a-t-il indiqué.
Les autorités des Philippines ont appelé les habitants des régions côtières à évacuer vers des zones plus élevées après la secousse dont l'épicentre se situe à quelque 24 km au large de la province de Sarangani, sur l'île de Mindanao.
Le président philippin Ferdinand Marcos Jr a suspendu les cours dans les zones affectées de Mindanao pour ce qui devait être le jour de la rentrée scolaire et a appelé les habitants des zones côtières à évacuer immédiatement.
"Mettez-vous à l'abri sur un terrain plus élevé dès maintenant. N'attendez pas ", a-t-il déclaré. "Votre vie est plus importante que tout ce que vous laissez derrière vous".
A Kiamba, ville côtière proche de l'épicentre, environ 50.000 habitants se sont réfugiés loin de la côte. "A l'heure actuelle, 80% de la population est montée vers les hauteurs", a rapporté Agripino Dacera, responsable régional de la gestion des catastrophes.
L'aéroport de General Santos a également été fermé jusqu'à nouvel ordre, selon les autorités.
Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique PTWC, basé à Hawaï, a également averti d'un risque de vagues de tsunami le long des côtes des Philippines, de l'Indonésie, de Taïwan et jusqu'au Japon.
En Indonésie et en Malaisie, après un ordre d'évacuation pour risque de tsunami, les autorités ont ensuite levé leur alerte.
L'agence météorologique japonaise (JMA) a fait état de vagues de quelque 20 cm après avoir émis un avis de tsunami le long de sa côte Pacifique, des îles septentrionales d'Okinawa jusqu'à l'est de Tokyo.
Situées dans la "ceinture de feu du Pacifique", une zone d'activité sismique intense, les Philippines subissent presque quotidiennement des tremblements de terre.
En octobre 2025, un puissant séisme avait frappé le centre du pays faisant 76 morts.
