L'incendie, dont l'origine est encore inconnue, était maîtrisé au petit matin et ne s'est pas propagé, selon la mairie, aux immeubles. Un pompier a fait un malaise.
Le marché situé dans le 3e arrondissement de Paris dans le quartier touristique du Marais "a été totalement détruit, tous les étalages ont brûlé", soit 1.000 m2, a déclaré sur place à la presse le lieutenant-colonel de la brigade de sapeurs-pompiers de Paris (BSPP) Pierre de Bouvier.
"Le pire a pu être évité, il n'y a aucune contamination aux immeubles voisins", alors que le marché est niché entre des immeubles de six étages, a ajouté le maire de Paris Centre, Ariel Weil.
"Le risque d’effondrement du reste de la structure, constitue le principal point de vigilance", a indiqué tôt lundi matin la préfecture de police de Paris.
L'incendie s'est déclaré vers 3h00 du matin, selon la préfecture. Et les pompiers ont reçu l'alerte, via un appel téléphonique, à 04H15.
Un témoin, Bernard Géliot, qui habite en face du marché, a expliqué à l'AFP avoir été "réveillé par le bruit et les flammes vers 4H10".
Sur des photos et vidéos qu'il a prises, on voit un grand panache de fumée s’élever au-dessus du marché et des flammes derrière le portail métallique qui marque l’entrée du site.
Fondé en 1615, ce marché couvert, classé monument historique en 1982, abritaient des petits restaurants, des étals de primeurs et de fleuristes.
L'intervention, qui a mobilisé 150 pompiers et une cinquantaine de véhicules, a été compliquée car les secours n'ont pu accéder au site qu'à pied.
A leur arrivée sur place, de hautes flammes ravageaient le marché, selon le lieutenant-colonel Pierre de Bouvier, en précisant que les habitants voisins du marché avaient déjà été évacués.
"Beaucoup d'émotion et de chagrin, mais aussi le sentiment qu'on a échappé au pire", a réagi Ariel Weil.
"On est dévastés, c'est une vingtaine de marchands" qui ont perdu leurs étals, a-t-il ajouté.
Une odeur de brûlé enveloppait encore lundi matin le quartier, où des centimètres de mousse utilisée par les pompiers recouvraient un trottoir devant l'une des entrées du marché, a constaté une journaliste de l'AFP.
Les pompiers étaient toujours en intervention en milieu de matinée dans la zone où les trottoirs adjacents au marché étaient couverts d'eau.
"Sur la gauche, vous voyez, il y avait hier encore un marchand de très bonnes dattes, il n'y a plus rien", se désole un riverain de 72 ans, Bertrand Louis, désignant du doigt la structure métallique effondrée et encore fumante.
Le portail en fer emblématique du marché surplombé de l'inscription "Marché des Enfants rouges" est lui resté intact, a constaté une journaliste de l'AFP.
"Le toit est totalement détruit, c'est triste et pour l'endroit et pour les gens qui travaillaient ici", constate Rodney Rumford, un Américain résidant à Paris.
Le marché historique des Enfants rouges tire son nom des tenues d’étoffes rouges portées par les orphelins accueillis dans un hôpital créé en 1536 à proximité par la sœur de François Ier, Marguerite de Navarre.
L'hôpital a fermé en 1772 et le marché a été baptisé en mémoire de ces "enfants rouges" à la fin du XVIIIe siècle.
"Ca me met le blues, j'ai le cafard de savoir qu'on ne pourra plus venir dans ce lieu mythique de Paris", témoigne encore Martine Laupin, qui vient souvent dans le quartier.
"C'est mon quartier, c'est un marché historique, c'est l'âme de Paris centre. C'était très sympa, on mangeait debout, ça faisait partie du cœur de Paris", ajoute-t-elle. "C'est forcément triste de perdre un endroit avec une histoire."
Le maire Ariel Weil a lui promis de "reconstruire" cette "institution". Ce marché "a survécu" il y a des années à la "menace" de la construction d'un parking, "il survivra à cet incendie", a-t-il assuré.
