“L’équipe de libération d’otages a pris d’assaut la synagogue” et “le suspect est mort”, a déclaré M. Miller au cours d’une conférence de presse. Le gouverneur du Texas avait auparavant affirmé que tous les otages avaient été libérés sains et saufs.
Un des otages a été libéré indemne samedi vers 17h, heure locale, a annoncé la police. “Cet homme retrouvera sa famille dès que possible et n’a pas besoin de soins médicaux”, a-t-elle précisé dans un communiqué.
Le président américain Joe Biden, qui passe le weekend dans son fief de Wilmington, dans le Delaware, “va continuer à recevoir des informations actualisées” et des membres de son équipe chargée de la sécurité nationale “sont en contact avec la direction des forces de l’ordre fédérales”, a déclaré sa porte-parole Jen Psaki.
Sur Twitter, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a qualifié la situation de “tendue”.
La chaîne ABC News, citant une source sur place, a rapporté avant la libération d’un premier otage dans l’après-midi que le suspect était armé, retenait quatre personnes dont un rabbin, et affirmait avoir placé des bombes à des emplacements inconnus.
La prise d’otages survient dans la synagogue de la congrégation Beth Israël à Colleyville, ville d’environ 23.000 habitants dans la banlieue de Dallas.
La voix d’un homme agité par moments pouvait être entendue sur la retransmission de l’office religieux en direct sur Facebook avant son interruption.
“Il y a quelque chose qui ne va pas avec l’Amérique”, a notamment lancé cet homme.
“Je vais mourir”, a-t-il aussi dit, demandant à plusieurs reprises à un interlocuteur non identifié que “sa soeur” lui soit passée au téléphone. Le suspect, selon ABC News, affirme être le frère d’Aafia Siddiqui, une scientifique pakistanaise condamnée en 2010 par un tribunal fédéral de New York à 86 ans de prison pour avoir tenté de tirer sur des militaires américains alors qu’elle était détenue en Afghanistan. Il réclame sa libération, a rapporté la chaîne, citant un responsable proche du dossier sous couvert d’anonymat.
D’après la même source, elle est incarcérée à la base militaire de Carswell, non loin de Dallas.
Des experts ont toutefois souligné que le mot utilisé par l’homme en arabe était figuratif et signifiait “sœur” dans la foi islamique.
La retransmission en direct, interrompue à 13H50 (19H50 GMT), ne montrait qu’un pupitre, les personnes à l’intérieur de la synagogue se trouvant hors cadre.
“Les négociateurs ont pris contact avec cette personne et travaillent afin d’obtenir un dénouement sûr”, a indiqué à propos du preneur d’otages la sergente Dara Nelson, de la police de Colleyville, au journal The Dallas Morning News.
La police de Colleyville a indiqué évacué les habitants des alentours, et a demandé au public d’éviter la zone. Le maire de Dallas, Eric Johnson, a lui fait savoir qu’il avait “déployé des patrouilles additionnelles auprès des synagogues et d’autres sites” dans la région.
Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a lui aussi indiqué surveiller la situation. Son ministre des Affaires étrangères, Yair Lapid, a précisé que la consule israélienne de Houston, Livia Link, se rendait sur place.
“Nos pensées et prières vont à nos frères et soeurs retenus en otages dans une synagogue au Texas”, a-t-il tweeté en hébreu.
“Nul ne devrait avoir peur de se rassembler dans son lieu de prières”, a affirmé le Conseil des relations avec la communauté juive, un organisme basé à San Francisco, appelant à une “issue rapide et sûre”.
“Celui que me hait aujourd’hui vous haïra demain. Donc cela peut commencer avec les Juifs, mais cela ne s’arrêtera pas aux Juifs”, a mis en garde Joseph Potasnik, vice-président du Conseil des rabbins de New York.
