Ouvrir des hôtels, structurer un parc naturel, mettre en valeur le patrimoine culturel et l’artisanat local... Il existe de multiples façons de construire l’attrait touristique d’une ville, d’une région, voire d’un pays.
On y songe moins, mais les parcs d’attractions constituent aussi des projets de promotion. Depuis 2019 et son ouverture au tourisme international, le royaume de Riyad tente de faire de ce secteur économique une nouvelle manne financière. Et dans cette quête, l’Arabie Saoudite est bien décidé à devenir aussi une destination recommandée aux amateurs de sensations fortes.
C’est désormais officiel, Qiddiya, un quartier conçu comme un vaste centre dédié aux sports, aux loisirs et aux arts à moins de 50 km de Riyad, a présenté ses montagnes russes qui trôneront comme manège incontournable dans le parc d’attractions Six Flags Qiddiya.
Avec son roller coaster dont les bolides reprendront les traits de l’animal fétiche du pays, le faucon, l’Arabie Saoudite entend supplanter toutes les autres montagnes russes du monde, les plus rapides comme les plus hautes. Le manège montera jusqu’à 195 mètres avant de piquer du nez, volant ainsi la vedette aux montagnes russes du Kingda Ka du Six Flags Great Adventure basé à Jackson, dans le New Jersey (Etats-Unis).
Côté vitesse, le Six Flags de Qiddiya promet une forte montée d’adrénaline avec sa propulsion à 250 km/h, dépassant ainsi les 240 km/du Ferrari World Abu Dhabi où les passagers téméraires doivent porter des lunettes de protection. Selon Itamin, l’entreprise suisse qui se charge de la construction - une référence mondiale après avoir mis au point de nombreuses attractions à PortAventura Park, à Efteling ou à Six Flags Great Adventure - un pare-brise permettra aux voyageurs d’être préservés de l’effet de la vitesse.
Au-delà des chiffres, le manège saoudien devrait aussi marquer les esprits compte tenu du décor où il est construit. Le roller coaster déguisé en faucon dévalera en effet les falaises désertiques de Qiddiya et virevoltera entre les palmiers avant de s’enfoncer dans un tunnel factice marqué par des arceaux colorés pour un effet stroboscope efficace. Façonné par quatre kilomètres de rail, le parcours devrait durer environ trois minutes.
La figure de proue de ces investissements est le parc de divertissement de Qiddiya, qui s’étendra sur 500.000 mètres carrés près de la capitale et devrait ouvrir en 2026.
MrBeast, le youtubeur le plus suivi de la planète avec plus de 450 millions d’abonnés, a inauguré en novembre en Arabie saoudite un parc d’attractions éphémère inspiré de ses vidéos à succès, nouveau signe de l’appétit du royaume pour le divertissement.
L’influenceur a fait son entrée sur scène au milieu de flammes, de lasers, de confettis et d’une nuée de drones lumineux, déclenchant une salve de hourras et d’applaudissements d’adolescents et de familles réunis pour l’occasion à Ryad.
Baptisé Beast Land, le parc a accueilli le public jusqu’au 27 décembre dans le cadre de la “Riyadh Season”, grand festival annuel lancé pour promouvoir la capitale saoudienne comme pôle touristique.
Autant de plans esquissés pour atteindre l’objectif de 100 millions de voyageurs à l’horizon 2030, dont 30 millions en termes d’arrivées internationales. Au cours des trois premiers mois de 2023, le royaume dirigé par Mohammed ben Salmane (MBS) a été visité par 7,8 millions de personnes, soit une augmentation de 64% par rapport à la même période en 2019.
