Des installations électriques vieillissantes, des fuites récurrentes et des niveaux élevés d'amiante figurent parmi les nombreux problèmes qui affectent Westminster.
Certaines parties du bâtiment, situé dans le centre de Londres, au bord de la Tamise, ont plus de 900 ans mais la majeure partie du site, y compris Big Ben, a été construite au XIXème siècle, sous le règne de la reine Victoria.
Des milliards de livres sterling sont nécessaires pour rénover le bâtiment, qui se trouve au sein d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Mais depuis des années, les parlementaires ne parviennent pas à s'entendre sur la question.
Pour la commission des comptes publics du Parlement, ces retards entraînent une explosion des coûts et risquent d'entrainer une "défaillance catastrophique".
"L'inaction fait peser le risque, par exemple, que la Chambre des communes soit plongée dans le noir lors de l'ouverture officielle du Parlement", a dit le président de la commission, le député Geoffrey Clifton-Brown, en référence à la cérémonie où le roi se rend au Parlement pour prononcer le discours présentant le programme législatif du gouvernement.
"Imaginez l'impact d'images diffusées en continu dans le monde entier montrant des flammes, comme à Notre-Dame, s'échappant du toit du bâtiment, entraînant la destruction de notre patrimoine ou, pire encore, des blessés voire des morts", a-t-ajouté. "Ce ne sont pas des risques théoriques, mais des menaces bien réelles".
Les parlementaires avaient voté en 2018 en faveur d'un déménagement temporaire afin de permettre les travaux de rénovation. Mais depuis, ils ne sont pas parvenus à tomber d'accord sur la mise en œuvre du projet. Une série de votes est attendue dans les mois à venir au Parlement à ce sujet.
Une option serait d'évacuer complètement le Parlement pendant l'essentiel des travaux: le coût pourrait atteindre 15,6 milliards de livres (18,6 milliards d'euros) et la durée pourrait aller jusqu'à 24 ans.
Selon une autre option, une évacuation partielle, au maximum 30% du personnel resterait présent sur le site pendant les travaux. Le coût serait alors estimé à 39 milliards de livres pour une durée qui pourrait atteindre 61 ans.
Selon le calendrier actuellement envisagé, les travaux ne débuteraient pas avant 2032.
La commission a averti que le coût hebdomadaire de maintenance du Parlement devrait passer de 1,5 million de livres actuellement à 2 millions de livres dans les années à venir.
