Tous les ans, entre la mi-juillet et la mi-août, de petites particules de la comète Swift-Tuttle croisent l'orbite terrestre. En rentrant dans notre monde, les petits débris cométaires cognent dans les molécules de l'atmosphère. Ce choc, extrêmement violent, produit de la lumière. Chaque débris se transforme alors en "étoile filante".
Cette année, le spectacle devrait être à son apogée dans la nuit du 12 au 13 août. Mais depuis le 7 août, les conditions sont idéales d'un point de vue astronomique. Le pic d'étoiles filantes se situera quatre jours après la nouvelle lune, à une période où le ciel est encore sombre. Et comme la météo devrait jouer le jeu, le Luxembourg devrait bénéficier d'un ciel dégagé.
Malheureusement, en raison de la crise sanitaire, l'association AAL, les Astronomes Amateurs du Luxembourg n'organisera pas de veillée aux étoiles cette année.
C'est lors de la nuit du 12 au 13 août, surtout entre 3 et 4 heures du matin, qu'il y aura le plus d'étoiles filantes. En moyenne on attend 110 météores par heure (des météores dont certaines ne sont pas plus grosses qu'un grain de riz). Il ne vous reste plus qu'à trouver un endroit calme, éloigné de la pollution lumineuse des villes, et vous pourrez confortablement vous allonger pour observer le ciel.
Mais pour mettre toutes les chances de son côté, il faut être patient (sachez qu'il faut compter au moins 10 minutes pour que la vision s'habitue à l'obscurité). Et enfin, prévoyez une bonne chaise longue et une couverture.
Pour les spécialistes ou ceux qui disposent d'une lunette, d'autres observations sont possibles: le rayon vert au coucher du soleil, Jupiter à partir de 21h30, puis Saturne. Entre les deux, la recherche d'Antarès ou de Cassiopée. Et comme bouquet final, Mars qui se lèvera à l'Est aux douze coups de minuit.
Cette année, la planète rouge sera particulièrement proche de la Terre (et donc plus lumineuse). Elle sera au plus près - 63 millions de kilomètres - en octobre.
Les deux planètes se croisent ainsi tous les 26 mois. Mais cette fois, les amoureux du ciel ont la chance que cela se produise en été, la période où la météo est la plus propice à l'observation et où la planète rouge est haut sur l'horizon.
"Cette période particulière est une aubaine pour les astronomes amateurs, qui ne manqueront pas d'observer et de photographier la planète rouge, comme pour les agences spatiales, qui y voient l'opportunité d'envoyer des missions en raison de sa distance proche", explique l'AFA, l'Association Française d'Astronomie qui publie un guide d'observation de la Nuit des étoiles sur son site internet.
Avec un peu de patience, les astronomes amateurs pourront deviner "des taches sombres de plus en plus petites" à la surface de la planète. "Même avec une petite lunette, on peut reconnaître de grandes régions et l'une de ses calottes polaires, comme un point blanc", détaille l'AFA dans le programme de la veillée.
