Les funérailles de l'ex-pape Benoît XVI, décédé samedi à 95 ans, ont débuté ce jeudi matin dans le cadre solennel de la place Saint-Pierre à Rome sous la présidence de son successeur François, en présence de dizaines de milliers de fidèles auxquels se mêlent chefs d'Etat et têtes couronnées.
La présence d'un pape aux obsèques de son prédécesseur est une première dans l'Histoire récente de l'Eglise. François est entouré de cinq cardinaux à l'autel dominant la gigantesque esplanade.
Parmi les nombreux chefs d'Etat et de gouvernement présents figure notamment le chancelier allemand Olaf Scholz, ce qui a nécessité un important dispositif de sécurité. Mais également les présidents allemand, Frank-Walter-Steinmeier, et italien, Sergio Mattarella, la Première ministre italienne, Giorgia Meloni ou encore le président polonais Andrzej Duda. Le ministre français de l'Intérieur et des cultes, Gérald Darmanin, est là aussi.
Parmi les têtes couronnées, notons la présence du roi Philippe et de la reine Mathilde de Belgique et de la reine Sofia d'Espagne notamment.
Il y a cinq jours, le grand-duc Henri avait envoyé un message de condoléances au pape François, lui présentant en son nom et celui de la Grande-Duchesse les "plus sincères condoléances", ainsi qu'à "toute la communauté chrétienne". La Cour avait twitté les images de la rencontre entre le couple grand-ducal et le pape Benoît XVI.
Mais la monarchie luxembourgeoise n'est pas représentée ce jeudi matin aux obsèques à Rome. Pas plus que son Premier ministre, Xavier Bettel, également ministre des Cultes, ou un membre de son gouvernement.
Le Luxembourg est représenté ce jeudi matin par le cardinal et archevêque de Luxembourg, Jean-Claude Hollerich, mais aussi par Jean-Claude Kugener, ambassadeur du pays auprès du Saint-Siège.
Avant la cérémonie, les fidèles, parmi lesquels de nombreux prêtres et religieuses, ont fait patiemment la queue pour passer les portiques de sécurité et entrer sur la place entourée de la colonnade du Bernin. Certains sont venus avec des drapeaux allemands et bavarois, mais aussi argentins. Des fidèles allemands brandissent une grande banderole disant "Merci Benoît!"
De lundi à mercredi, près de 200.000 fidèles sont déjà venus à la basilique Saint-Pierre se recueillir devant la dépouille du théologien allemand, décédé samedi à 95 ans et dont la renonciation en 2013 avait surpris le monde entier.
Benoît XVI, né Joseph Ratzinger, sera ensuite inhumé, en privé, dans la crypte de la basilique où reposait Jean Paul II jusqu'à sa béatification en 2011, date à laquelle son cercueil avait été déplacé.
La messe d'environ deux heures, de rite latin et en plusieurs langues, est concélébrée par plus de 4.000 cardinaux, évêques et prêtres.
Conformément à la tradition, le cercueil en cyprès dans lequel reposera Benoît XVI pour l'éternité contiendra des pièces de monnaie et médailles frappées pendant son pontificat, son pallium (vêtement liturgique) ainsi qu'un texte décrivant brièvement son pontificat, placé dans un cylindre métallique.
Plus d'un millier de journalistes de 30 pays ont été accrédités pour l'événement et 1.000 policiers mobilisés, ainsi que de nombreux volontaires de la protection civile italienne.
Un tel événement est une première dans l'Histoire récente de l'Eglise catholique qui compte 1,3 milliard de fidèles dans le monde. En 1802, Pie VII avait célébré les obsèques de Pie VI, mort en exil en France trois ans plus tôt, mais ce dernier n'avait pas renoncé à sa charge.
