L'Europe étouffe, et le bilan humain s'alourdit. Face à la multiplication des vagues de chaleur extrême, le continent subit de plein fouet une crise sanitaire silencieuse mais dévastatrice : la surmortalité liée aux canicules.
Sur cinq semaines, entre le 15 juin et le 19 juillet, le Luxembourg enregistre une surmortalité de 91 personnes, en majorité des personnes âgées. Les plus de 85 ans sont les plus touchés avec 55 décès supplémentaires d'après les derniers chiffres que nous a fait parvenir le ministère de la Santé.
Rien qu'entre le 22 et le 28 juin, pic de la canicule dans plusieurs pays, environ 10.000 morts en excès ont déjà été répertoriées par les instituts nationaux de sept États (Allemagne, France, Belgique, Espagne, Pays-Bas, Suisse et Luxembourg).
Ce décompte est partiel, les données provisoires de la plateforme européenne de surveillance de la surmortalité EuroMOMO (European Mortality Monitoring) indiquent également une hausse importante lors de cette dernière semaine de juin, avec 14.260 décès excédentaires (au Luxembourg on compte 26 morts supplémentaires pour cette semaine). Ce modèle statistique est alimenté par les remontées officielles de 24 pays représentant près de 400 millions d'habitants.
Toutes semaines estivales confondues depuis sept ans, cette "semaine 26" 2026 est devancée par seulement une autre en juillet 2022. À l'époque, le Covid-19 circulait encore dans certains pays.
"À notre connaissance, il n'y a pas d'autres causes à cette surmortalité que la chaleur, et c'est assez dramatique", a expliqué Lasse Vestergaard, épidémiologiste au centre de recherche danois Statens Serum Institut et coordinateur d'EuroMOMO.
Et "l'été n'est pas terminé", a mis en garde jeudi le directeur régional de l'OMS pour l'Europe, Hans Henri Kluge.
C'est surtout l'Allemagne qui paye un lourd tribut aux vagues de chaleur. Près de 12.000 personnes y sont décédées à cause des fortes chaleurs, selon des chiffres publiés jeudi par l’Institut Robert Koch.
La Belgique a subi une hausse des décès "sans précédent" durant la canicule du mois de juin, selon un bilan provisoire publié vendredi par le gouvernement fédéral.
"D'après des données préliminaires, la Belgique a enregistré une surmortalité de 39% (+1.222 décès supplémentaires) entre le jeudi 18 juin et le lundi 29 juin".
En France, Santé Publique France fait état d'une surmortalité inédite depuis 2003 avec 5 764 décès en excès enregistrés entre le 17 juin et le 2 juillet. Il s'agit d'une surmortalité record depuis 2003, y compris chez des jeunes, même si les deux tiers des décès ont concerné des personnes âgées.
Au-delà des chiffres, c'est l'organisation même de nos sociétés qui est interrogée. Les services d'urgence, déjà sous tension, frôlent la saturation à chaque épisode de canicule. Les experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et du programme Copernicus alertent : sans une adaptation radicale de notre urbanisme et une végétalisation massive des villes, le coût humain continuera d'augmenter de manière exponentielle.
