"Pendant toute la soirée, j'ai cru que ce n'était qu'un cauchemar." Deux jours après l'incendie qui a touché le Levantine, rue Notre-Dame à Luxembourg-Ville, Alaa Benchiba tente encore de mesurer l'ampleur des dégâts.
Le responsable du restaurant, ouvert en octobre 2025, explique que le départ de feu est lié à des serviettes de cuisine ! "Le départ de l'incendie est assez anecdotique puisque c'est parti de serviettes de cuisine qu'on avait mises au séchoir", raconte-t-il. "Le problème de ces serviettes, c'est qu'elles gardent de l'huile non résiduelle et qu'elles peuvent s'enflammer sous l'effet de la chaleur ambiante. Si je n'avais pas vu la vidéo, je ne l'aurais pas cru. "
Le Levantine est fermé les lundis et mardis. Mais Alaa Benchiba a l'habitude de passer au restaurant le mardi soir pour sortir ses poubelles. C'est ce qui lui a permis de découvrir rapidement le sinistre.
" J'y suis passé vers 21h et quand j'ai touché la vitre, j'ai tout de suite senti qu'elle était brûlante. J'ai ouvert la porte et je me suis pris la fumée en plein visage", raconte-t-il.
Il commence alors à évacuer du matériel. Un voisin l'aide et intervient avec un extincteur, avant l'arrivée des pompiers. "Les pompiers n'ont pas tardé, en deux, trois minutes, le feu était éteint", témoigne Alaa Benchiba.
Selon le responsable du restaurant, le feu avait pourtant mis plusieurs heures à se développer. "L'incendie a mis cinq heures à prendre mais en deux heures, tout est parti en fumée ! ", résume-t-il.
L'incendie intervient alors que le restaurant connaissait un début d'activité particulièrement positif. Levantine avait ouvert ses portes en octobre 2025, quelques années après le lancement par Alaa Benchiba d'un premier établissement, le Bao Bar, à Clausen. "Le restaurant tournait vraiment très bien. J'ai dû annuler 300 réservations, on était plein tout le temps", assure-t-il.
Aujourd'hui, tout l'intérieur du Levantine porte les traces du sinistre. "Les banquettes, des chaises, des tableaux ont été abîmés", détaille-t-il. La suie constitue également un problème important car "il y en a partout".
Une entreprise de nettoyage doit intervenir ce vendredi matin. Ce n'est qu'à ce moment-là que le restaurateur pourra véritablement mesurer l'étendue des dégâts et déterminer ce qui devra être remplacé ou pas: "On va y voir plus clair, s'il faut changer le sol, des machines, du mobilier... "
Selon les premières estimations, il faudra deux à trois mois de travaux pour remettre le restaurant en état. Mais Alaa Benchiba veut tenter de réduire ce délai. " Je le prends comme un challenge perso, j'aimerais rouvrir dans six semaines", lance, optimiste, le restaurateur qui a plus d'une corde à son arc. Avant de se consacrer entièrement à la restauration, il a travaillé pendant six ans au Luxembourg comme ingénieur de travaux et chef de projet. Une expérience qu'il compte désormais mettre à profit pour coordonner la remise en état de son établissement.
Derrière les travaux et les chiffres, c'est surtout un projet auquel le restaurateur est très attaché qui vient d'être brutalement stoppé et "ça fait mal au cœur à voir, je ne vis qu'à travers la restauration aujourd'hui", confie-t-il.
Avant de rajouter: "Ça me fait aussi mal au cœur pour mon personnel". Le Levantine emploie sept personnes, Alaa Benchiba compris. Une équipe dont il se préoccupe également alors que le restaurant restera fermé pendant plusieurs semaines.
