C'est un phénomène rarissime : Le désert chilien d'Atacama, le plus aride de la planète, s'est paré de fleurs violettes et blanches sur plusieurs kilomètres, grâce à des précipitations inhabituelles dans cette région du nord du pays.
Le phénomène météorologique El Niño a apporté des pluies dans certaines zones du désert d’Atacama, au Chili, déclenchant la floraison de plantes à travers cette région habituellement aride. Cette explosion de fleurs a attiré des visiteurs et des photographes venus documenter cette transformation saisonnière.
"S’il existe plusieurs déserts qui fleurissent lorsqu’il pleut, l’ampleur géographique et la diversité des espèces que l’on trouve ici sont uniques", explique à l’AFP le biologiste Cesar Pizarro Gacitua.
Bien que considéré comme l'un des déserts les plus secs au monde --avec des précipitations qui n'atteignent pas les 20 millimètres par an dans certaines zones--, l'Atacama abrite un écosystème unique.
Dans sa partie la plus aride, près de la ville côtière d'Antofagasta, les scientifiques, dont la biologiste chilienne Cristina Dorador, ont découvert des formes de vie extrêmes: des micro-organismes capables de vivre quasiment sans eau ni nutriments malgré un rayonnement solaire extrême.
Ces micro-organismes pourraient détenir les secrets de l'évolution et de la survie sur terre, mais aussi sur d'autres planètes, estiment-ils.
