L’appareil a relié Toulouse à Melbourne sans escale, parcourant près de 17.000 kilomètres en un peu plus de 19 heures, une performance qui illustre le potentiel des futurs vols ultra long‑courriers.
Ce vol d’essai a suscité un engouement mondial: à un moment donné, plus de 67.000 personnes suivaient en direct la trajectoire de l’avion sur FlightRadar24, faisant de ce prototype l’appareil le plus observé de la planète. Conçu pour les besoins du programme Project Sunrise de Qantas, ce modèle spécifique est équipé d’un réservoir supplémentaire de 20.000 litres, lui permettant d’atteindre des distances allant jusqu’à 18.500 kilomètres.
Pour ce premier vol vers l’Australie, l’appareil était entièrement opéré par des pilotes et ingénieurs d’Airbus. Le vol retour vers la France intégrera deux pilotes de Qantas, afin de poursuivre l’évaluation des systèmes essentiels aux opérations ultra long‑courriers, du transfert de carburant à la climatisation, en passant par les procédures de gestion sur des trajets de près de 20 heures.
Ce prototype arbore encore la livrée beige d’essai d’Airbus, simplement agrémentée de logos Qantas sur les extrémités des ailes. Le premier appareil entièrement peint aux couleurs de la compagnie australienne, baptisé "Vega", est attendu en avril 2027. Qantas prévoit de lancer ses vols commerciaux du Project Sunrise en octobre 2027, avec des liaisons directes entre Sydney et Londres pouvant durer jusqu’à 22 heures.
Avec ce vol test réussi, Airbus confirme la capacité de son A350‑1000ULR à repousser les limites du transport aérien. Une avancée majeure qui ouvre la voie à une nouvelle génération de vols sans escale reliant l’Australie à l’Europe et à l’Amérique du Nord.
