"J'ai écrit ce film pour toi et tu me l'as bien rendu", a déclaré Guillaume Canet à l'attention de l'actrice, qui a aussi été sa compagne, lors de la projection du long-métrage vendredi, présenté hors compétition au festival de Cannes.
L'intrigue débute dans un village du nord de l'Espagne où Jeanne (Marion Cotillard) tente un nouveau départ avec Daniel, qui ne connaît rien de son passé. Un jour, le filleul de cette femme à la santé fragile disparaît mystérieusement.
Pour échapper à la police espagnole qui la soupçonne rapidement, Jeanne se réfugie en France dans la communauté dans laquelle elle a grandi avant de la fuir pour échapper au gourou.
Pour appréhender la mécanique sectaire, Marion Cotillard explique s'être plongée dans "des documentaires, des interviews".
"Ce qui est fascinant, c'est comment certains arrivent à manipuler des gens qui cherchent juste à être bien. On arrive à cette espèce d'acte de pouvoir et de soif de domination", explique l'actrice, lors d'un entretien accordé à l'AFP.
Celui qui domine, c'est le patriarche Marc, à la tête d'une grande famille d'une soixantaine d'adultes et d'enfants qui lui obéissent au doigt et à l'oeil.
Ce gourou est magistralement incarné par Denis Ménochet, habitué aux rôles sombres, notamment celui de l'ex-mari violent dans le thriller de Xavier Legrand "Jusqu'à la garde". Parlant un anglais impeccable, il a été révélé en 2009 dans "Inglourious Basterds" de Quentin Tarantino, dans une scène d'ouverture d'anthologie.
Le comédien s'est également inspiré de nombreux témoignages de victimes, trouvés sur internet pour comprendre "la dynamique humaine" de l'emprise.
"Ce qui me fascine c'est qu'à un moment vous êtes en charge d'une communauté et puis vous switchez dans un délire mystique qui va se transformer en folie", confie l'acteur, qui parvient à transmettre à la fois force et vulnérabilité. Il a été couronné par un Goya en Espagne pour son rôle dans le thriller "As Bestas".
Dans Karma, Denis Ménochet s'est emparé avec jubilation des codes "du méchant". A l'heure où l'intelligence artificielle est au coeur des débats à Cannes, "l'incarnation humaine est inimitable", estime l'acteur.
"Un cœur qui bat, une respiration ne pourra jamais être remplacée", abonde Marion Cotillard.
L'actrice, très proche de ses enfants, choisit soigneusement ses rôles. "Guillaume l’a écrit pour moi", livre la comédienne césarisée et oscarisée, qui avait annoncé l’an dernier sa séparation avec le réalisateur après 18 ans de vie commune.
Le public avait découvert leur complicité en 2003 dans "Jeux d'enfants", film où ils jouent des amis qui se lancent des défis amoureux.
Longtemps couple médiatique, les deux stars ont travaillé ensemble à de nombreuses reprises. Guillaume Canet met Marion Cotillard en scène dans "Les Petits Mouchoirs" (2010). Le film aux cinq millions d'entrées connaîtra une suite avec "Nous finirons ensemble".
Sur le tournage de Karma, "je suis une actrice face à un metteur en scène que j'admire, face au cadeau magnifique qu'il me fait en écrivant ce rôle, cela a peu d'importance qu'on soit en couple ou pas", affirme la comédienne.
Guillaume Canet a, de son côté, confié en conférence de presse qu’il avait "vraiment envie de pouvoir être sur un plateau" avec Marion Cotillard, expliquant souhaiter profiter de son "talent vraiment exceptionnel" comme "tous les grands metteurs en scène".
