Formé en 1994, le groupe britannique a sorti "Wannabe" le 26 juin 1996. Le titre s'est immédiatement hissé en tête des hit-parades au Royaume‑Uni, aux États‑Unis et dans de nombreux pays.
"Elles n'étaient pas juste un groupe pop éphémère", se souvient Dominic Mohan, ancien rédacteur en chef du Sun qui couvrait la musique à l'époque. "Elles étaient très dynamiques et portaient aussi des messages assez forts, sur le féminisme, le girl power et le fait d'être soi‑même".
"Wannabe", "c'est le genre de morceau dont on sait immédiatement, dès la première écoute, qu'il va entrer dans l'histoire", assure-t-il à l'AFP.
Dominic Mohan est le commissaire d'une exposition au Barbican Centre à Londres, intitulée "1996 : 30 Years On", qui se tient jusqu'à la mi-septembre et met notamment à l'honneur les Spice Girls et certains de leurs looks emblématiques. Mel B a prêté la combinaison léopard qu'elle portait aux Brit Awards en 1997.
Contrairement aux groupes féminins précédents, les Spice Girls avaient chacune un style distinctif. Mel B (Scary Spice) avec ses imprimés animaliers, Victoria Beckham (Posh Spice) avec ses tenues sophistiquées, Emma Bunton (Baby Spice) et ses tons pastel, Mel C (Sporty Spice) et ses tenues sportives, et Geri Halliwell (Ginger Spice) avec sa mini‑robe Union Jack.
"Wannabe", avec son refrain "I'll tell you what I want, what I really, really want" ("Je vais te dire ce que je veux, ce que je veux vraiment, vraiment") et son message d'amitié, est devenu un hymne générationnel. Il cumule près d'1,5 milliard d'écoutes sur Spotify.
L'anniversaire ravive les rumeurs d'un concert de retrouvailles, même si les Spice Girls ne se sont plus produites ensemble depuis les Jeux olympiques de Londres en 2012.
"C'est notre 30e anniversaire, je pense qu'on devrait faire quelque chose", a déclaré Mel B à l'agence de presse PA. "On en parle toutes, mais rien n'a été confirmé".
Preuve de leur influence durable, des artistes comme Taylor Swift, Dua Lipa, Adele et Charli XCX citent les Spice Girls comme source d'inspiration.
"Il y a une tendance à considérer les Spice Girls comme de la pop très édulcorée", note Joel Gray, maître de conférences en médias, art et communication à l'université Sheffield Hallam. "Elles avaient en réalité une dimension beaucoup plus punk".
Leur style flamboyant en a aussi fait des icônes pour le public LGBT.
Le groupe, formé et encadré par des hommes comme le producteur Simon Fuller, s'est réduit en 1998 avec le départ de Geri Halliwell, avant de se séparer complètement.
Les chanteuses ont ensuite suivi des carrières individuelles, notamment Victoria Beckham dans la mode. Elles se sont reformées ponctuellement: la dernière fois en 2019, mais sans Victoria Beckham.
"Je ne pense pas que nous allons assister à une reformation totale du groupe, mais je peux tout à fait les imaginer faire à nouveau quelque chose ensemble", estime Joel Gray.
"Ce que j'ai appris avec les Spice Girls, c'est qu'il ne faut jamais dire jamais", ajoute-t-il.
Pour l'instant, le groupe n'a annoncé qu'un t-shirt et une édition vinyle de "Wannabe".
