Le printemps marque le retour des journées plus longues, des terrasses ensoleillées, et aussi du grand ménage. Mais pendant qu'on frotte les vitres et trie les vêtements d'hiver, un autre capharnaüm, plus discret, continue de s’accumuler sans qu'on y prête attention : le bazar numérique. Boîte mail débordante, applis devenues inutiles, onglets laissés ouverts depuis des lustres… Il est temps de faire le tri aussi dans nos smartphones et ordinateurs.

Imaginez la scène. Lundi matin, vous allumez votre ordinateur : 47 notifications surgissent, 1248 e-mails non lus encombrent la boîte de réception, 15 onglets du navigateur traînent encore depuis la semaine précédente, et votre téléphone vibre déjà sous une avalanche de rappels et de messages. Rien d'alarmant, en apparence. Mais ce flux incessant d'informations parasite notre quotidien, autant qu'il encombre nos appareils.

Tout comme un bureau en désordre, un environnement numérique chaotique nuit à la concentration et à la productivité. Une enquête menée par All About Cookies révèle qu'un tiers des Américains se sentent moins efficaces à cause de ce désordre digital. La moitié d'entre eux se disent frustrés de ne pas retrouver une application ou un fichier au moment où ils en ont besoin. Plus surprenant encore, plus de la moitié ont dû renoncer à une mise à jour par manque de stockage, et près d'un tiers ont préféré acheter un nouvel appareil plutôt que de faire le tri.

Pourtant, ce ménage numérique est loin d'être anodin. Ce chaos invisible sape notre attention. Notifications constantes, messages ignorés, photos en double… Autant de micro-stimuli qui sollicitent sans cesse notre cerveau, au point de brouiller notre capacité à hiérarchiser les priorités.

Une étude de l'université de Princeton, publiée en 2011 dans le Journal of Neuroscience, montre que l'encombrement visuel - y compris numérique - provoque une surcharge cognitive et réduit notre aptitude à nous concentrer.

Ce bruit de fond digital alourdit notre charge mentale, génère du stress, et nuit à la qualité de nos décisions. D'après la même enquête d'All About Cookies, 77% des sondés considèrent que ce désordre numérique affecte négativement leur vie. Ce ressenti est confirmé par une étude, menée en 2008 par l'université de Californie à Irvine, qui démontre que les interruptions fréquentes dues aux notifications détruisent notre concentration et augmentent le stress.

Les solutions à mettre en place

Alors, comment reprendre la main ? Comme pour un bon nettoyage de printemps, mieux vaut avancer par petites étapes.

Supprimer les applications inutiles, trier ses photos, fermer les onglets oubliés, se désabonner des newsletters envahissantes… Et pourquoi ne pas se fixer un rendez-vous hebdomadaire : 30 minutes pour faire de l'ordre dans le cloud comme dans l'esprit.

Après tout, notre espace numérique reflète souvent notre espace mental. Et comme le rappelait l'écrivain écossais Samuel Smiles : "Chaque chose à sa place, chaque place pour une chose". Même sur nos écrans.