Le sport permet non seulement de rester en forme et de prévenir les maladies cardiovasculaires, mais il réduit également le risque de cancer.

Plusieurs études montrent que les personnes qui font du sport ont plus de chances de ne jamais obtenir un diagnostic de cancer. C'est peut-être un argument en faveur de l'exercice physique quelques fois par semaine : un véritable geste pour sa santé.
 
Plusieurs études montrent que le risque de cancer est inférieur d'un tiers chez les personnes pratiquant une activité physique. Bien sûr, les sportifs ne sont pas automatiquement protégés contre le cancer, mais si une tumeur est détectée chez eux, leurs chances de recouvrer la santé sont nettement supérieures à celles des personnes qui ne se maintiennent pas en forme.

L'endurance joue un rôle important, mais la force aussi. Plus quelqu'un a de muscles, meilleures sont ses chances s'il tombe malade, explique le docteur Steve Hein, médecin au CHL. Mais même si un non-sportif est diagnostiqué d'un cancer, il n'est pas encore trop tard. Dans ce cas aussi, l'exercice peut être très bénéfique, selon Steve Hein.

"Par exemple, pour mieux tolérer la chimiothérapie et réduire les effets secondaires, comme la fatigue souvent prononcée. Cela permet également de lutter contre la fonte musculaire liée à la chimiothérapie et due à la perte d'appétit, et de traiter plus tôt et plus efficacement les problèmes nerveux, appelés polyneuropathies, qui peuvent survenir. Par exemple, vous pouvez intégrer des exercices d'équilibre et de motricité fine."

Mais pourquoi le sport est-il si bénéfique ? Qu'est-ce qui rend l'exercice si efficace dans le traitement d'une maladie grave ?

"D'une part, nous réduisons l'inflammation dans notre corps par l'activité physique. De cette façon, nous éliminons probablement un élément moteur de la croissance cancéreuse. Cela se produit vraisemblablement via des molécules libérées par le muscle. Si nous activons davantage le muscle, le développons, nous produisons davantage de ces substances. Celles-ci agissent ensuite sur les cellules cancéreuses, par exemple en renforçant l'immunité. Cela signifie que nos cellules immunitaires sont plus spécifiquement actives contre les cellules cancéreuses et les détectent plus rapidement."

Au CHL, le sport est étroitement lié à l'oncologie depuis dix ans déjà. Il a d'abord fait partie de la thérapie du cancer du sein. Aujourd'hui, la collaboration s'étend, notamment aux patients atteints d'un cancer colorectal. Une étude récente, publiée en début d'année dans une revue très réputée, montre que le risque de récidive est réduit de 28% grâce au sport. Le risque de décès est même réduit de 37%. Et il n'est pas nécessaire de pratiquer un sport de haut niveau.

"Nous savons aujourd'hui qu'il n'est pas nécessaire d'atteindre directement le maximum. Bien sûr, c'est beau d'y parvenir, mais tout ce que l'on fait en matière d'activité d'endurance est valable, et il en va de même pour les sports de force. Nous savons que les sports de force ont à eux seuls un impact considérable sur le risque et l'évolution du cancer. C'est pourquoi il est conseillé d'inclure également des activités de renforcement musculaire, idéalement deux fois par semaine, pendant environ 30 minutes."

Un nouveau projet pilote sera lancé à la fin de l'année ou au début de l'année prochaine. Il permettra aux médecins de prescrire une activité physique à différents groupes de patients. Ainsi, ces derniers pourront bénéficier d'un accompagnement par du personnel qualifié et seront remboursés, au moins en partie, par la Caisse nationale de Santé.