Proches, anonymes, fans et acteurs du monde du football rendent samedi un dernier hommage à l'attaquant portugais de Liverpool Diogo Jota, mort à 28 ans d'un accident de la route avec son frère, lors d'obsèques à Gondomar, près de Porto (nord), où ils ont grandi.
La cérémonie qui se tiendra à partir de 09h GMT à l'église principale de la ville sera célébrée par l'évêque de Porto, selon les médias locaux.
Âgés respectivement de 28 ans pour l'international portugais et de 25 ans pour son frère cadet André, lui aussi footballeur professionnel en deuxième division portugaise à Penafiel, les deux hommes sont morts dans un accident de voiture sur une autoroute de la province de Zamora, dans le nord-ouest de l'Espagne, au niveau de la commune de Cernadilla dans la nuit de mercredi à jeudi.
Des supporters ont déposé de nombreux bouquets à Anfield, le stade de Liverpool, en hommage à Diogo Jota. / © PAUL BARKER / AFP
Vendredi déjà, l'agent de joueurs Jorge Mendes, le président du FC Porto et ex-entraîneur de l'Olympique de Marseille André Villas-Boas, le joueur de Manchester United Diogo Dalot, mais aussi le Premier ministre et le président portugais se sont rendus à Gondomar pour présenter leurs condoléances à la famille des deux hommes. Une chapelle ardente y avait été ouverte.
"Le football est véritablement endeuillé. Diogo était une icône du talent que le football portugais représente", a déclaré le président de la fédération nationale Pedro Proença.
La mort de l'international portugais et de son frère a suscité une vive émotion dans le milieu sportif et au-delà.
Plusieurs rencontres de l'Euro féminin et du Mondial des clubs ont été précédées d'une minute de silence en leur hommage.
A Liverpool, près du stade d'Anfield où un registre de condoléances a été ouvert, des dizaines de supporters ont déposé des gerbes de fleurs, des ballons de baudruche en forme de coeur et des écharpes avec la mention "Repose en paix Diogo Jota".
"Sans voix"
C'est à Gondomar, où ses parents vivent encore, que Diogo José Teixeira da Silva avait débuté le football avant de devenir célèbre sous le patronyme formé par la prononciation en portugais de la lettre "J", initiale de son deuxième prénom.
"Je me souviendrai de lui comme de quelqu'un de très sympathique, très courtois, qui aimait tout le monde et qui avait toujours le sourire", a témoigné auprès de l'AFP un de ses anciens camarades de classe, Pedro Neves, un ouvrier spécialisé de 31 ans, rencontré près du terrain du Gondomar Sport Clube, ville où l'enfant du pays devenu star internationale a fondé une académie portant son nom.
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En réaction au drame, Liverpool a décidé de repousser la reprise de l'entraînement. Prévue vendredi avec une première vague de tests physiques, la rentrée des joueurs a été décalée à lundi.
L’attaquant égyptien de Liverpool Mohamed Salah s'est dit "terrifié" à l'idée de retrouver son club sans son coéquipier portugais. "Je suis vraiment sans voix. (...) Des coéquipiers vont et viennent, mais pas comme ça", a publié vendredi le meilleur buteur de la Premier League la saison dernière sur Instagram.
Diogo Jota, qui s'était marié il y a une dizaine de jours avec sa compagne de longue date et mère de ses trois enfants, devait se rendre vers Liverpool en ferry depuis Santander, dans le nord de l'Espagne, quand il a eu son accident, car il lui avait été déconseillé de prendre l'avion en raison d'une récente opération à un poumon, selon des médias.
Le véhicule dans lequel étaient les deux frères, une Lamborghini Huracan de location selon les médias portugais, a fait une sortie de route avant de prendre feu. Le drame pourrait avoir été provoqué par l'éclatement d'un pneu au moment où la voiture était en train d'effectuer un dépassement.
