À peine arrivé, il enflamme déjà les supporters. Kendry Páez, 17 ans, a rejoint Strasbourg cet été dans le cadre d’un prêt du club anglais Chelsea, tous deux liés par le consortium BlueCo.

Dans un portrait publié par L’Équipe ce 1er août, plusieurs observateurs n’hésitent pas à dresser un parallèle ambitieux : "Il a tout pour être meilleur que Lionel Messi, meilleur que Neymar". Le quotidien sportif parle de Kendry Páez, jeune talent équatorien que Chelsea vient de prêter à Strasbourg.

Repéré très tôt en Équateur, Páez a explosé aux yeux du monde en disputant la Copa Libertadores avec Independiente del Valle. Selon L’Équipe, ses qualités techniques, son sang-froid et son volume de jeu en font déjà une pièce maîtresse du futur de l’Équateur, où il a déjà été convoqué en sélection A. Des anciens coéquipiers et entraîneurs cités dans l’article le décrivent comme un joueur "au-dessus du lot depuis toujours ".

Strasbourg comme tremplin européen

Pour Chelsea, ce prêt à Strasbourg est stratégique : il permet au jeune talent de se confronter au haut niveau européen dans un environnement maîtrisé. Comme le souligne L’Équipe, Strasbourg est devenu un laboratoire idéal pour les Blues, qui y testent certains de leurs jeunes espoirs. L’arrivée de Páez devrait offrir un supplément de créativité au milieu alsacien, encore en rodage lors des matchs de préparation. D'ailleurs, le joueur aussi sera en rodage en Alsace: trop tendre pour la Premier League, il n'a pas joué cette année en dehors de quelques matches peu convaincants avec sa sélection. Il lui faut retrouver le rythme de la compétition.

Si la comparaison avec Messi ou Neymar peut paraître prématurée, L’Équipe rappelle que le jeune homme semble parfaitement armé mentalement pour gérer l’attention médiatique. Son entourage, notamment familial, veille à son équilibre, et il aurait été séduit par le projet strasbourgeois. Le club et surtout ses supporters espèrent maintenant que ses débuts en Ligue 1, attendus dès la première journée, confirmeront les promesses.