Un immense panache de cendres, de gaz et de roches s'est échappé de l'Etna, le plus grand volcan actif d'Europe, après l'effondrement probable d'une partie de son cratère sud-est, ont indiqué les autorités.
Le célèbre volcan italien, situé près de Catane en Sicile, est entré en éruption vers 2h40 du matin dans la nuit de dimanche à lundi, selon l’Institut national de géophysique et de volcanologie. Des caméras de surveillance ont capté "une coulée pyroclastique probablement causée par un effondrement (...) sur le flanc nord du cratère sud-est", a précisé l'Institut national de géophysique et de volcanologie, s'élevant de l'Etna à partir de 11h24, heure locale (09h24 GMT).
Un important nuage de fumée se dégage actuellement du volcan. L'éruption a provoqué un mouvement de panique chez des randonneurs qui arpentaient les pentes du volcan.
Une coulée pyroclastique se produit lorsque des roches volcaniques, des cendres et des gaz chauds dévalent les pentes d'un volcan. L'activité du volcan "a évolué en fontaine de lave", selon l'INGV, qui précise que le panache de cendres devrait se dissiper vers le sud-ouest.
"Il n'y a aucun danger pour la population", a déclaré le président de la région de Sicile, Renato Schifani, s'appuyant sur des experts qui lui ont assuré que la coulée n'avait pas atteint une zone fréquentée par les touristes.
Sur des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, dont l'AFP n'a pas pu vérifier l'authenticité, des touristes semblent descendre précipitamment les pentes du volcan, certains prenant des photos. Le responsable de la protection civile régionale a recommandé aux touristes d'éviter la zone "en raison de l'évolution potentielle du phénomène", suivi "avec la plus grande prudence", a ajouté Renato Schifani.
Une alerte rouge émise pour les autorités aériennes indique que la hauteur du nuage volcanique est estimée à 6,5 kilomètres. L'aéroport de Catane, situé à proximité, restait toutefois opérationnel. Culminant à 3.324 mètres, l'Etna, le plus grand volcan actif d'Europe, est entré régulièrement en éruption au cours des 500.000 dernières années.
